관절경(arthroscopy)은 관절 주변에 아주 작은 구멍을 내고 가느다란 카메라와 기구를 넣어 관절 내부를 확인하는 방법입니다. 피부 절개가 작아 흉터가 적고, 관절 안을 확대해서 보면서 정확하게 진단할 수 있다는 장점이 있습니다.

손목 관절경은 삼각섬유연골복합체(TFCC), 손목 인대, 관절 내 유리체, 활막 등을 확인하는 데 주로 쓰입니다. 발목 관절경은 발목 연골, 관절 앞뒤의 골극, 활막 염증, 관절 내 유리체 등을 살필 때 사용됩니다.

관절경은 진단과 치료를 함께 할 수 있다는 점이 특징입니다. 예를 들어 찢어진 연골을 정리하거나, 관절을 막는 골극을 다듬을 수 있습니다. 다만 치료의 범위는 손상 정도에 따라 제한되므로, 수술 전에 목표를 분명히 정하는 것이 중요합니다.

헷갈리기 쉬운 것은 관절경과 개방 수술입니다. 관절경은 작은 구멍으로 하는 방법이고, 개방 수술은 피부를 크게 열어 직접 보고 치료하는 방법입니다. 손상의 위치와 범위에 따라 둘 중 어느 쪽이 적합한지 달라집니다.