고관절(hip joint)은 골반과 대퇴골을 연결하는 신체에서 가장 큰 체중 지지 관절로, 걷기·앉기·계단 오르내리기 등 거의 모든 하체 움직임의 중심축 역할을 합니다. 연골이 마모되거나 대퇴골두의 혈류 공급에 문제가 생기면 관절 표면이 거칠어지면서 통증과 운동 제한이 나타나는데, 이 상태가 심화되면 약물이나 물리치료 같은 보존적 치료만으로는 호전이 어려워집니다. 이때 손상된 관절 부위를 인공 관절로 대체하는 수술을 인공관절치환술(hip arthroplasty)이라 하며, 손상 범위가 대퇴골두 등 일부에 국한된 경우 해당 부위만 교체하는 반치환술(hemiarthroplasty)을, 대퇴골두와 골반 쪽 비구(acetabulum)까지 모두 손상된 경우에는 양쪽을 함께 교체하는 전치환술(total hip arthroplasty)을 시행합니다.

흔히 혼동하는 퇴행성 고관절염, 대퇴골두 무혈성 괴사, 고관절 충돌증후군은 원인은 다르지만 결과적으로 관절 손상을 일으켜 치환술의 대상이 될 수 있다는 공통점이 있습니다. 반면 단순 근육통이나 좌골신경통은 관절 자체의 손상이 아니라 주변 근육·신경 문제인 경우가 많아 감별 진단이 반드시 필요합니다.